חברת תעופה עולמית המתמקדת בפיתוח רכבי שיגור קטנים ובינוניים הודיעה כי החלה להתקין את מכונת הנחת הסיבים האוטומטית הגדולה מסוגה בקו הייצור של רקטות ניוטרון שלה במרילנד. המכונה האוטומטית להנחת סיבים מסוגלת לייצר אוטומטית את הגדול ביותרפחמן מרוכבמבני רקטות בהיסטוריה.
הציוד הרובוטי בהתאמה אישית שוקל 99 טון וגובהו 12 מטר. הוא יוצר על ידי חברה בוושינגטון הבירה והחל להיות מותקן במתחם מבני החלל במרילנד. המכונה החדשה תהפוך את הייצור לאוטומטי של כל המבנים המרוכבים הגדולים לרכב השיגור של ניוטרון, לרבות ה-28-בין-שלבי והפיירינג באורך של מטר, מיכל השלב הראשון בקוטר 7-וה-{{8 }}לוחות מיכל שלב שני בקוטר מטר.
לרכב השיגור Neutron דרישות גבוהות במיוחד לייצור חלקים בשל המאפיינים הייחודיים לשימוש חוזר. הרובוט האוטומטי הזה יכול להניח חומרים מרוכבים רציפים של סיבי פחמן במהירות של 100 מטר לדקה. מכונת ה-AFP מצוידת גם במערכת זיהוי אוטומטית מלאה בזמן אמת שיכולה למצוא פגמים זעירים בכל קומפוזיט הפחמן המרובד ולהודיע למפעיל על הבעיה לפני שהמכונה מתחילה להניח את השכבה הבאה.
כאשר מבנה הפחמן המרוכב של Neutron נכנס לייצור מלא, המכונה האוטומטית צפויה לחסוך יותר מ-150,000 שעות של זמן ייצור במהלך תהליך הייצור.
החברה אמרה: "אנו נשלב את טכנולוגיית הפחמן המרוכבת המוכחת שלנו, ייצור תוסף ורובוטיקה אוטונומית כדי לתכנן ולבנות רכיבי תעופה וחלל גדולים, אשר לא רק ישמרו על קצב השיגור של ניוטרון, אלא גם יחזירו ללקוחותינו שתמכו בפחמן שלנו. חלליות מרוכבות אנחנו נייצר את הדור הבא של רקטות".
מכונת ה-AFP תשמש גם לייצור ניוטרון קטן יותרמבנים מרוכבים פחמן, השלב הראשון של רכב השיגור אלקטרון, ומבנים אחרים של רכבי חלל מרוכבים מפחמן, לרבות לוחות ורכיבים מבניים של חלליות, מצעי פאנלים סולאריים, מיכלי דלק מרוכבים מפחמן וכו', כמו גם מוצרים מותאמים לתעשייה האווירית.
